三宅一生

昨日、三宅一生が亡くなった。 84歳か、71歳の私とはほぼ一回り違い。直接の面識は無いが、若い頃、彼のPlantationというブランドの生地を提供した事がある。 東レに入社して織物を販売していた1980年頃、青山の三宅一生事務所に私のボリエステル生地を売り込みに行った。ヨックモックビルの近く、確かフロムファーストビルと言ったか、格好良いビルで、中に入ると吹き抜けワンフロア、真ん中に螺旋階段があり音楽が流れ、スーツネクタイは私だけ。違和感感じたなあ。 ロフトで打ち合わせ、三宅一生で初めて合成繊維を使うのでそれなりのものをとの要求。当時、綿交織織物は紡績会社の作る65/35が主力で、そこに新しい魅力を付加したいようだった。私の織物はそれにビッタリ。65/35は綿65%ポリ35%の92cm幅織物、私のはポリ85%綿15%の150cm幅織物。 ポリエステルが多いだけ強く乾きが早く色が鮮やか。それに広幅なので取りが良くコストが安い。 でもPlantationの要求は自然なシワ加工。「こんな縦皺じゃなくてもっと横に」岐阜の染工場と行ったり来たり。まあ五月蝿いこと、でも出来たんだよね。ポリエステルが多いにも関わらず、綿の風合いがあり強くて色鮮やか。 担当者が言ってくれました、「これは良い、一色100着、6色展開しましょう」 へっ? サーフパンツだから1着50cmで出来、100着と言っても50m、反物一本なんですよ。うーん、それ量産ではなく試作レベルなんです。 「わっかりました、その代わり各色一枚サンプル下さいね」 私、三宅一生ブランドのサーフパンツ持って、生地問屋回りました。「三宅一生が使うんですよ。これからはこの生地、ヒット間違い無し」と売り込んだら、売れましたねえ。10色各色100反、これで1000反、これが各社から注文、足りません。それ作れ、それ染めろ、の自転車操業、面白かったねえ。 実はこの織物、絶対良い、と思って月600反生産の先物契約をして織機を抑え年間契約していたのだった、20代の若造が。ものは出来て来るが予定していた幼稚園児服が外れ、実は寝むれず夜中に在庫の山が崩れて来る夢で目覚めるような地獄の毎日だったのです。 いゃあ助かった、もう商品足りない、追加追加の毎日は楽しかった。三宅一生を紹介してくれた東レの業務部、サーフパンツ問屋を紹介してくれた大先輩に感謝です。 こういう事実があり、三宅一生もポリエステルに拘り無くなりプリーツプリーズに繋がっていったのだと思う。素材メーカーは黒子、その中でも技術者、販売員は影に隠れているけれど、彼ら私が居なければものは出来ないんだなあ、繊維に限らず車でも機械でも。 日本はモノづくりの職人が支えているのに、世の中ではそれを理解している人が少ない。ますます世界から遅れて行く日本は、側から見ていて悲しい。頑張れ、日本。